Rénovation d'un patrimoine genevois en bordure du lac

Édifiée à la toute fin du 19^e siècle dans un contexte de transformation importantes des rives du Léman, cette étonnante maison naît de la collaboration entre l’architecte Gustave Brocher et l’entrepreneur Élisée Streit-Baron. Sur la parcelle, les deux professionnels réalisent une demeure ambitieuse, en rupture avec la production de l’époque. En effet, si la mise en œuvre atteste du niveau de standing du propriétaire, le vocabulaire proposé va chercher quant à lui des repères dans l’architecture balnéaire de style néo-normand, rare mais pas inédite sur le littoral lacustre. Ancré dans un régionalisme nordique, le style se caractérise par la présence de structure à pans de bois ou de brique polychrome, le tout ramassé en un volume compact sous une toiture pentue. Avec un plan à trois travées et un gabarit de deux étages, la maison se pose au milieu d’un parc superbe, largement tournée vers les eaux grises et bleues du lac. Du côté du chemin d’accès, de part et d’autre de la bâtisse elle-même et imaginées dans le même langage, deux dépendances marquent symétriquement l’entrée de la propriété.

Merveille d’élégance, cet ensemble se voit modifié au fil des décennies et des envies, sans jamais perdre son âme. Qu’il s’agisse d’aménagements paysagers ou de transformations intérieures, les interventions attestent de propriétaires successifs très impliqués, conscients du site et dont l’attachement manifeste aux murs ne fait aucun doute.
Dans les années 2010, la maison possède encore de nombreux éléments historiques, souvent extrêmement vétustes, aux finitions désuètes et aux standards largement périmés. Désormais, il s’agit retrouver l’ADN de la bâtisse, son identité intrinsèque constituée au fil du temps, sans modernisation ostentatoire ni passéisme nostalgique. La clarté du propos va s’établir sur la base de minutieuses recherches en archives. L’histoire de la maison se révèle ainsi peu à peu à travers les documents d’époque et le projet d’architecture s’élabore sur la base de sources fiables et factuelles, étayées par des relevés et des sondages effectués in situ.

L’intervention la plus spectaculaire s’incarne dans la restitution de la flèche démolie en 1947 qui, reconstituée grâce à une précieuse iconographie, permet de retrouver une lecture fidèle de la façade d’origine. La mise en œuvre soignée rétablit les proportions générales, les matériaux et, dans leur moindre détail, les éléments décoratifs. De la flèche elle-même jusqu’au volume complexe de la toiture, c’est le cas par exemple du traitement de la petite lucarne centrale, de toute la ferblanterie d’ornement ou encore des figures géométriques peintes sur les ardoises.
Subtiles, les modifications intérieures favorisent une distribution fluide entre les pièces, sans impacter la substance historique. Le maintien de l’organisation des espaces principaux permet ainsi de conserver les boiseries, les corniches moulurées des plafonds ou les parquets aux motifs variés et à la combinaison d’essences qui ornent les salons en enfilade du rez-de-chaussée. Plus simples, les jolis carreaux de ciment polychromes de l’entrée et les parquets à bâtons rompus des étages se voient également conservés.

Le remplacement des éléments anciens trop abîmés ou celui des agencements hétéroclites réalisés au gré des années a fait l’objet de réflexions pointues. Les options retenues font la part belle à un certain art de bâtir, grâce à l’usage de matières nobles et de finitions mates, déjà presque patinées. Des références qui traversent le temps et que l’on retrouve encore dans le choix classique de l’équipement sanitaire ou dans la création de certains meubles fixes aux lignes épurées. En contrepartie, on peut souligner aussi la présence d’éléments de décor d’indéniable qualité, laissés pratiquement tels quels pour ne pas en corrompre la valeur historique (papier peint aux motifs figuratifs, vitrail sur la façade cour, cheminées en marbre ou poêle en faïence à coupole galbée). Ces principes de mise en œuvre qui concilient l’existant et le neuf sont appliqués du sous-sol aux combles, à l’intérieur comme à l’extérieur, pour la maison principale comme pour les dépendances qui ont vu leur bardage joliment retravaillé.
Conserver l’identité du lieu, retrouver l’éclat d’antan et, en même temps, ne pas se soustraire à une modernité esthétique ou de confort n’a pas été simple. Si les choix ont souvent généré de sérieux doutes, les tâches concrètes de restauration ou de restitution des décors, les mises aux normes techniques discrètes et efficaces, la revalorisation des aménagements extérieurs ou encore l’attention portée aux deux dépendances ont fini par offrir à cet ensemble bâti et paysagé une cohérence de bon aloi. Posée dans son parc, la maison retrouve une justesse équilibrée. Face aux eaux du Léman, dans ce qui apparaît comme un des plus beaux sites du canton, elle assume pleinement son passé et regarde son avenir avec sérénité.